En breve: la urticaria es la aparición de ronchas elevadas, rojizas o pálidas, que pican y cambian de lugar. Cada roncha suele desaparecer en menos de 24 horas sin dejar marca. La mayoría de los episodios son agudos y se resuelven en días o pocas semanas. Si las ronchas aparecen la mayor parte de los días durante más de seis semanas, se considera urticaria crónica y conviene un estudio con el dermatólogo. Es una urgencia, y debes acudir a emergencia, si hay hinchazón de labios, lengua o garganta, dificultad para respirar, mareo o desmayo.
¿Qué es la urticaria y cómo se reconoce?
La urticaria ocurre cuando unas células de la piel llamadas mastocitos liberan histamina y otras sustancias. Eso produce dos tipos de lesiones:
- Ronchas o habones: elevaciones de la piel con picazón, de tamaño variable, desde un grano hasta placas grandes. Aparecen y desaparecen en horas y pueden cambiar de lugar.
- Angioedema: hinchazón más profunda de párpados, labios, manos, pies o genitales. Suele doler o arder más que picar y puede durar hasta tres días.
Una persona puede tener solo ronchas, solo angioedema o ambos.
¿Qué tipos de urticaria existen?
| Tipo | Duración | Desencadenantes frecuentes |
|---|---|---|
| Urticaria aguda | Menos de 6 semanas | Infecciones (muy frecuentes, sobre todo en niños), medicamentos como antiinflamatorios o antibióticos, alimentos, picaduras |
| Urticaria crónica espontánea | Más de 6 semanas | En la mayoría no hay una causa externa; con frecuencia participa un mecanismo autoinmune |
| Urticaria crónica inducible | Más de 6 semanas, con brotes ante un estímulo | Rascado o roce (dermografismo), frío, presión, calor, ejercicio o sudor, sol |
¿Por qué aparecen las ronchas?
En la urticaria aguda, muchas veces hay un desencadenante identificable: una infección viral reciente, un medicamento, un alimento o una picadura. En la urticaria crónica espontánea, en cambio, casi nunca se encuentra una alergia alimentaria como causa. Por eso, en la urticaria crónica no conviene hacer dietas muy restrictivas sin indicación médica.
¿La urticaria puede ser por estrés?
El estrés puede desencadenar o empeorar los brotes en personas con urticaria, en especial en la urticaria crónica. Sin embargo, antes de atribuir las ronchas al estrés conviene descartar otras causas con un médico.
¿Cuándo la urticaria es una urgencia?
Acude a emergencia o llama al SAMU (106) si las ronchas aparecen junto con cualquiera de estas señales:
- hinchazón de labios, lengua o garganta;
- dificultad para respirar, silbido en el pecho o ronquera;
- dificultad para tragar;
- mareo, desmayo o sensación de desvanecimiento;
- vómitos o dolor abdominal intenso después de un alimento, medicamento o picadura.
Estas señales pueden indicar una reacción alérgica grave (anafilaxia), que requiere atención inmediata.
¿Cuándo ver al dermatólogo por urticaria?
Agenda una consulta dermatológica si:
- las ronchas duran más de unos pocos días o reaparecen con frecuencia;
- llevan más de seis semanas;
- cada roncha dura más de 24 horas, deja un moretón o una mancha, o arde más que pica;
- las ronchas se acompañan de fiebre, dolor en las articulaciones o malestar general;
- la picazón no te deja dormir o afecta tu trabajo o tus estudios;
- los antihistamínicos que tomas no controlan los síntomas.
Las ronchas que duran más de 24 horas o dejan marca pueden corresponder a otra enfermedad, como una vasculitis urticarial, que necesita estudio.
¿Qué estudios se hacen en la urticaria crónica?
En la urticaria aguda, en general no se necesitan análisis, salvo que haya un desencadenante sospechoso. En la urticaria crónica, el dermatólogo suele pedir un hemograma y marcadores de inflamación y, según el caso, otros estudios. Las pruebas de alergia no se piden de rutina en la urticaria crónica espontánea
¿Qué hacer si mi hijo tiene urticaria?
La urticaria en niños es frecuente y muchas veces aparece durante o después de una infección viral. Llévalo a emergencia si presenta cualquiera de las señales de urgencia. Si las ronchas se repiten o duran varias semanas, conviene una evaluación con el pediatra o el dermatólogo. Lima Derma cuenta con atención de dermatología en todas las etapas de la vida.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la urticaria?
Es una reacción de la piel que produce ronchas elevadas con picazón, que cambian de lugar y suelen desaparecer en menos de 24 horas sin dejar marca. Puede acompañarse de hinchazón de párpados, labios, manos o pies, llamada angioedema.
¿La urticaria es contagiosa?
No. La urticaria es una reacción de la propia piel y no se transmite a otras personas por contacto.
¿La urticaria es una emergencia?
La mayoría de los casos no lo son. Es una emergencia si las ronchas se acompañan de hinchazón de labios, lengua o garganta, dificultad para respirar, dificultad para tragar, mareo o desmayo. En ese caso acude a emergencia o llama al SAMU (106).
¿Cuánto dura la urticaria?
La urticaria aguda suele durar horas o días y desaparece en menos de seis semanas. Si las ronchas aparecen la mayor parte de los días durante más de seis semanas, se considera urticaria crónica y conviene un estudio con el dermatólogo.
¿La urticaria puede ser por estrés?
El estrés puede desencadenar o empeorar los brotes, sobre todo en la urticaria crónica. Aun así, conviene descartar otras causas con un médico antes de atribuirla al estrés.
¿Qué no debo comer si tengo urticaria?
En la urticaria crónica, los alimentos rara vez son la causa, por eso no se recomiendan dietas restrictivas sin indicación médica. Si notas que un alimento concreto provoca ronchas, evítalo y coméntalo con tu médico.
¿Qué medicamento se toma para la urticaria?
El tratamiento de primera línea son los antihistamínicos de segunda generación. La dosis y la duración deben indicarse por un médico, sobre todo si los síntomas se repiten. Si no hay mejoría, existen otros tratamientos que el especialista puede indicar.
¿Cuál es la diferencia entre urticaria y dermatitis?
En la urticaria, cada roncha dura menos de 24 horas y la piel vuelve a la normalidad sin marcas. En la dermatitis, las lesiones duran días o semanas y suelen acompañarse de piel seca, descamación o costras.
Fuentes
- Zuberbier T, et al. The international EAACI/GA²LEN/EuroGuiDerm/APAAACI guideline for the definition, classification, diagnosis, and management of urticaria. Allergy. 2022;77(3):734-766.
- American Academy of Dermatology (AAD). Hives: Overview, signs and symptoms, causes and treatment. aad.org.
- MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Urticaria (ronchas).
